1967 | India
Bereich: Natural Sciences
BSc in Life Sciences and Biochemistry, MSc and PhD in Biology
Meine Arbeit:
Professorin & Dekanin am Tata Institute of Fundamental Research • Präsidentin der International Society for Development Neuroscience • President-elect der International Brain Research Organization
Kurze Tätigkeitsbeschreibung:
Erforschung des Gehirns, insbesondere der genetischen Mechanismen, die die Bildung der für Sinneswahrnehmung, Sprache und Gedächtnis verantwortlichen Strukturen steuern, Verfassen von Forschungsarbeiten, Betreuung von Studenten und Postdocs, Outreach-Aktivitäten in der Wissenschaft.
Shubha Tole
Ein inneres Gefühl des Selbstwerts. Das ist die eine Sache, mit der Sie fast alles durchstehen werden, was Ihnen begegnet. Egal, was Sie erreichen, die Leute werden es in einer Weise in Frage stellen, wie sie es bei Ihren männlichen Kollegen nicht unbedingt tun würden. Erkennen Sie also Ihren eigenen Wert, unabhängig davon, ob andere um Sie herum ihn zu schätzen wissen.
Am Ende des Tages werden Sie auf Ihr Leben zurückblicken und das Einzige, was Sie bereuen werden, sind die Fälle, in denen Sie sich nicht für sich selbst oder für Ihre Mitmenschen eingesetzt haben, als sie ungerecht behandelt wurden.“
Statment zum Mutterschaftsurlaub
In der Tat unterscheidet unsere Biologie Männer und Frauen, aber warum sollte dies eine Gruppe benachteiligen? Dass Frauen während ihrer Erwerbstätigkeit Mutterschaftsurlaub nehmen können, ist kein Manko für Frauen. Vielmehr ist es ein Versäumnis der Vorgesetzten und der Institution, dass sie nicht wissen, wie sie Frauen in dieser Zeit aktiv unterstützen und anleiten können. Es ist eigentlich ganz einfach. Erlauben Sie dem Einzelnen die Flexibilität, herauszufinden, wie er seine persönlichen und beruflichen Verpflichtungen bewältigen will; bieten Sie Unterstützung an, um diese Flexibilität zu ermöglichen, z. B. ein*e Assistent*in, der*die eine Postdoc-Frau unterstützt, die ein Kind erwartet; stellen Sie sicher, dass institutionelle Einrichtungen wie Privatzimmer für die Krankenpflege und Kinderbetreuungseinrichtungen zur Verfügung stehen. Ich hatte mehrere weibliche Postdocs, die während ihrer Amtszeit ein Kind bekamen, und es machte einen großen Unterschied, dass ich ein*e Assistent*in einstellte, sobald sie mir mitteilten, dass sie ein Kind erwarteten. Ich teilte ihnen mit, dass sie diese Unterstützung für mindestens 2 Jahre erhalten würden; sie konnten kommen und gehen, wie sie es brauchten, und die*der Assistent*in konnte die Lücken ausfüllen. Diese Praxis funktionierte so gut, dass ich sie in einem nationalen Ausschuss vorschlug und sie von mindestens einer Förderorganisation übernommen wurde – um einem Postdoc zu erlauben, ein*e Assistent*in für ein Stipendium einzustellen, das er*sie erhält.
Hatten Sie als Kind eine klare Vorstellung davon, wie Ihre Zukunft aussehen sollte?
Das Gehirn hat mich schon immer fasziniert, solange ich denken kann. Ursprünglich dachte ich, dass die einzige Möglichkeit, mein Interesse an der Biologie zu verfolgen, darin bestünde, Medizin zu studieren. Aber eine Ausstellung des Fachbereichs Biowissenschaften am St. Xavier’s College öffnete mir die Augen dafür, dass man den Forschergeist besser durch Forschung ausleben kann. Ich schloss meinen BSc in Biowissenschaften und Biochemie ab und bewarb mich in den USA für Graduiertenprogramme in den Neurowissenschaften, da es zu dieser Zeit in Indien keine solchen Programme gab.
Ein höheres Studium und das Ziel, Wissenschaftlerin zu werden, schienen mir ein natürlicher Karriereplan zu sein, und es kam mir nie in den Sinn, dass ich nicht in der Lage sein würde, meinen Traum zu verwirklichen. Ich war überrascht, als ich feststellte, dass nicht alle meine Mitschülerinnen so dachten. Ohne sich dessen bewusst zu sein, schränken viele junge Mädchen ihre Träume immer weiter ein, um sie mit einer Zukunft in Einklang zu bringen, die sie haben „dürfen“, wenn sie verheiratet sind – was für ihre Schwiegereltern oder ihren Ehemann in Ordnung wäre, scheint in ihre Gleichung einzugehen, lange bevor sie überhaupt wissen, wer ihre Schwiegereltern oder ihr Ehemann sein werden. Das ist unnötig einschränkend.
Wie konnte ich auf magische Weise dieser sozialen Programmierung entkommen? Das verdanke ich meinen wunderbaren Eltern! Meiner Mutter, die mich dazu erzogen hat, frei und gleichberechtigt mit meinem Bruder zu sein. Und meinem Vater, der daran geglaubt hat, dass ich alles tun kann, was ich will, und der mir für jede Kleinigkeit, die ich tue, unermüdliche Unterstützung und Wertschätzung entgegenbringt. Mir ist klar, dass ich mit denselben Freiheiten und Privilegien aufgewachsen bin, die für Jungen selbstverständlich sind und die mir meine Eltern irgendwie eingeimpft haben.
Welche Person(en) oder Erfahrung(en) hatten den größten Einfluss auf Ihre Entscheidung, welchen Beruf Sie ausüben wollten und warum?
Viele junge Frauen lassen sich nach wie vor von der Vorstellung abschrecken, dass manche Berufe für Frauen schwierig sind. Das hat mich immer verwundert, denn meine Mutter hatte in ihrem Beruf als Ergotherapeutin eine Herausforderung nach der anderen angenommen. Sie hat mir mit ihrem Beispiel gezeigt, dass man sich durch seine Berufsbezeichnung nicht einschränken lassen sollte. Sie entwarf Prothesen für Amputierte und Mastektomie-Patientinnen, Hilfsmittel und Geräte für Frauen, die durch Krebs einen Arm verloren hatten, um mit einer Hand zu kochen oder ihr Haar zu flechten. Es gab kein Problem, das sie nicht lösen konnte, keinen Patienten, für den sie nicht eine Prothese maßschneidern konnte. Von ihr habe ich gelernt, dass die Möglichkeiten endlos sind, wenn man sich und seine Fantasie nicht einschränkt. Ihre Geschichte ist in der von mir mitverfassten Biografie ENABLE nachzulesen, und sie war die inspirierendste Person in meinem Leben.
Mein Vater sagte immer: „Shubha wird alles erreichen, was sie erreichen will.“ Ich dachte immer, das sei nur etwas, was liebevolle Väter sagen; erst später wurde mir klar, wie tief ich das verinnerlicht hatte und dass nicht alle Mädchen so viel Glück hatten. Es ist ein so kostbares Geschenk, und es fiel mir so leicht, weil mein Vater einfach so empfand.
Teilen Sie uns mit, wie Ihr Interesse an Ihrem Beruf und Ihrer Wissenschaft bzw. Ihrem Handwerk geweckt wurde.
Als ich in der XII. Klasse des St. Xavier’s College in Mumbai war, unterrichtete uns ein erstaunlicher Lehrer, Sam Waugh, das komplexeste Thema der Entwicklungsbiologie mit einer einfachen Analogie. Er sagte, man stelle sich vor, Michelangelo würde David aus einem Marmorblock formen. Damals wurde mir klar, dass Entwicklung im Wesentlichen bedeutet, Form und Struktur aus grundlegenden Rohstoffen zu schaffen. Die Entwicklung des Gehirns war eine natürliche Faszination – es ist das Organ, das uns fühlen, denken, verstehen und unseren Platz im Universum schätzen lässt.
Die Arbeit auf dem Gebiet der Neurowissenschaften ist jeden Tag aufs Neue spannend und faszinierend! Wir untersuchen diesen erstaunlichen Computer in unserem Kopf. Unsere Gehirne und ihre Schaltkreise sind der Grund dafür, dass wir alles tun können, was wir tun. Im Vergleich zu normalen Computern steht unser Gehirn noch immer vor einer großen Herausforderung. Jedes einzelne Bauteil muss im Embryo hergestellt werden, und dann müssen die Drähte wachsen, um das richtige Teil mit dem richtigen Teil zu verbinden – sonst funktioniert das Gehirn nicht.
Ich arbeite daran, wie dieses erstaunliche Organ im Embryo entsteht. Stellen Sie sich vor, Sie machen Pläne für ein komplexes Gebäude. Wo sollen die Wohnungen, die Einrichtungen, die Treppenhäuser platziert werden? Stellen Sie sich nun vor, dass dies ohne Anweisungen von außen geschehen muss und nur die Anweisungen in der DNA als „Bauplan“ verwendet werden. Wir haben im Gehirn des Embryos einen „Signal-Leuchtturm“ entdeckt, der Signale an die umliegenden Stammzellen sendet. Je nachdem, wie weit die Zellen vom Leuchtturm entfernt sind, nimmt die Stärke dieser Signale ab. Auf diese Weise weiß jede Stammzelle, welche Art von Neuronen sie produzieren soll. Wenn dies normal abläuft, erhalten wir einen wunderbar funktionierenden „Hippocampus“ – den Ort des Lernens und des Gedächtnisses. Ohne ihn wären wir nie in der Lage, neue Erinnerungen zu speichern. Unsere Entdeckung, wie der Hippocampus im Gehirn entsteht, ist ein Teil des „Bauplans“ dafür, wo jede Struktur entstehen muss.
Was gefällt Ihnen an Ihrer derzeitigen Tätigkeit am besten?
Die wunderbaren, kreativen Studenten und Postdocs, mit denen ich zusammenarbeite! Sie sorgen dafür, dass jeder Tag mit neuen Dingen gefüllt ist – mit aufregenden Erkenntnissen, Herausforderungen, die es zu bewältigen gilt, neuen Ideen, die es zu diskutieren gilt, frustrierenden oder verwirrenden Ergebnissen – und völlig verrücktem Humor. Diese Dinge füllen unsere Tage und unseren Labor-Whatsapp-Chat! Mein Labor ist dieses Jahr 25 Jahre alt geworden – wir hatten vor ein paar Monaten eine schöne Feier. Ich hatte das Privileg, im Laufe der Jahre eine ganze Reihe von Studenten und Postdocs auszubilden, darunter viele talentierte Frauen, die eine aufregende Karriere in der Forschung eingeschlagen haben.
Mein erster Doktorand, Bhaskar Saha (M), der jetzt an der Fakultät von St. Xavier’s Mumbai lehrt, entdeckte, wie die Nerven, die unseren Geruchssinn leiten, genau dort wachsen, wo sie hingehören. Ashwin Shetty (M) und Suranjana Pal (W) entdeckten einen Mechanismus, der als „Torwächter“ fungiert, wenn Nerven, die das Sehen, Hören und Tasten ermöglichen, in unsere Großhirnrinde eintreten. Mahima Bose (W) fand einen Mechanismus, der den „Arbor“ eines Neurons kontrolliert, d. h. die Ausbreitung von Drähten, die Verbindungen von anderen Neuronen erhalten.
Lakshmi Subramanian (W), Anindita Sarkar (W) und Mahima Bose (W) entdeckten völlig neue Wege, auf denen eine Stammzelle entscheidet, ob sie ein Neuron oder eine Stützzelle produziert. Hari Padmabhan (M) und Veena Kinare (W) fanden eine evolutionär konservierte „molekulare Maschine“, die denselben Prozess im Hippocampus steuert.
Dhananjay Huilgol (M) und Ryan Remedios (M) entdeckten neue Wege der Zellmigration im Gehirn. Achira Roy (W), jetzt Dozentin am Jawaharlal Nehru Center for Advanced Scientific Research in Bangalore, entdeckte eine Verbindung zwischen der Entstehung unserer Augen und unseres Gehirns – das gleiche Gen steuert beide. Bhavana Muralidharan (W), jetzt Dozentin am InStem Bangalore, und Varun Suresh (M) entdeckten, dass ein Master-Kontrollgen die DNA seiner „Ziel“-Gene öffnet, so dass die richtigen Arten von Neuronen in verschiedenen Teilen des Gehirns gebildet werden können. Arpan Parichha (M), Dozent am ICGEB Delhi, fand zusammen mit Varun Suresh eine wichtige Verbindung zwischen einem krebsverursachenden Signalweg und einem, der Liquor produziert, das „Serum“, das unser Gehirn ernährt. Und die „Leuchtturm“-Entdeckung stammt von Vishakha Mangale (W), Nandini Gokulchandran (W), Satyaki Prasad (M) und Lakshmi Subramanian (W).
Viele andere haben an diesen Entdeckungen mitgewirkt – ich möchte mich bei jedem von ihnen bedanken. Es war eine ziemlich aufregende Reise!
Diese Eigenschaften haben mir auf meinem Weg geholfen:
Angeborene Neugier, Unabhängigkeit, Energie, Leidenschaft, Fokus, Disziplin, die Fähigkeit, Entscheidungen zu treffen und Risiken einzugehen, die Bereitschaft zu scheitern und daraus zu lernen, Humor.
Wenn Sie jungen Frauen einen Rat geben könnten, wie würde der lauten?
Überlegen Sie sehr genau, was Sie vom Leben wollen. Es wird Ihr Leben sein. Sie können auf so viele Menschen hören, wie Sie wollen, aber letztendlich liegt die Entscheidung bei Ihnen. Wählen Sie Ihren Lebenspartner sorgfältig aus – einen, der Sie als gleichwertig respektiert und Sie nicht implizit in eine Situation bringt, in der Ihre Aufgabe darin besteht, seine Karriere zu unterstützen und für das Wohlergehen der Familie zu sorgen. Diese mentalen Einstellungen sind in jedem von uns tief verankert, weil wir alle durch die soziokulturellen Umstände, in denen wir aufgewachsen sind, „programmiert“ sind. Und diese wirken sich auf alles aus.
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